机器人将应用于新药开发领域

许多人认为机器人的应用就是替代人工作，然而机器人专家席宁认为，机器人的应用事实上是对人的能力的一种拓展。

“机器人较开始出现的时候，主要目的是替代人完成那些重复性的、人不乐意做的工作。可是伴随信息技术、生物技术和纳米技术的发展，特别是网络技术、大数据、云计算等技术的发展，机器人可以扩展出人所没有的能力，可以帮助人类做一些自身做不了的工作。”

席宁在接受科技日报记者专访时表示:“继汽车工业之后，新药开发将成为下一个机器人进军的工业领域。”

席宁告诉记者，机器人产业发展的动力来自新技术的推动和新应用的拉动，其中，纳米机器人在生物医药领域的应用将成为下一个爆点。

将新药开发的过程自动化十分重要

“机器人技术较成功的应用领域是制造业，尤其是汽车制造业。90%的工业机器人都用于汽车制造的过程。而生物医药领域的产值远大于汽车行业，然而在新药开发的过程中，许多过程都是人工的。”席宁说，“装配汽车一般的技术工人就可以，而新药开发对从业人员的要求非常高，开发成本也就非常高。因而，将新药开发的过程自动化十分重要。”

“目前新药开发的自动化程度很低，潜在的价值空间非常大，假若可以成功地把机器人和自动化用于新药开发，产生像今天汽车工业这么大的应用，可以创造五六千亿的价值。”席宁说。

据他介绍，现在开发出一个新药要10—15年的时间，要花10—15亿美元。目前全球很大的以研发为基础的生物制药公司辉瑞公司每年也只能开发出1 —2个新药来，且花费不菲。而现实是，人类依然不断出现新的疾病。“病越来越多，研发药物的费用越来越高，出现的新药相对越来越少，这是人类面临的巨大挑 战。解决这个问题的重要途径就是把新药开发的过程自动化，这样带来的效益和社会价值将很高。”席宁说。

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新药开发领域的问题和挑战也十分艰巨

尽管面临着巨大的市场机遇，但席宁表示将机器人用于新药开发领域的问题和挑战也十分艰巨。“例如科学家还需要解决在生理环境中的传感和感知的问 题。”他说，“在新药开发中，测量药效是一个感知的过程。

此外控制问题也非常重要——汽车里面的零件都是人设计的，尺寸都一样，有误差然而非常小，是一个结构 性的环境，对机器人做高速重复性工作是很有利的。可是在新药开发的过程中要在细胞上试验，每一个细胞的形状都不相同，位置也不一样，是非结构性的环境，如 何在这样环境中准确地控制机器人，是成功将机器人用于新药开发的重要技术问题。”

“纳米机器人可以在微小的环境中进行感知和控制，可以克服由于尺度、环境给人带来的困难，然后进行操作和控制。使人类在我们看不到的空间里有所作为。”席宁说，“机器人除了替代人在我们的生活环境中有广泛的应用以外，我们再走一步，在我们看不到、摸不着的环境里，机器人同样可以起到非常大作用，创造 非常大的价值，为人类作出非常大的贡献。”

微纳米机器人正渐渐展现出前所未闻的优势

令席宁感到欣慰的是，随着机器人技术的进一步发展，在新药开发中，微纳米机器人正渐渐展现出前所未闻的优势，我国在纳米机器人的研发方面也取得了重 大进展。据悉，在席宁的直接领导下，中科院沈阳自动化所几年前成立了纳米机器人研究团队和实验室，并和中科院上海药物研究所以及军事医学科学院合作开展 了纳米机器人在新药开发中的应用。

去年在深圳市科技创新委员会的大力支持下，席宁的团队在深圳成立了深圳市智能机器人研究院，正逐步推动纳米机器人产业化进程。

“西方发达国家的工业机器人起步较早，技术也相对成熟，尽管我国在这方面才刚刚起步，但随着机器人产业不断在新兴领域的应用，大家都站在了同一起跑线上，中国不至于让别人牵着鼻子走。我们要抓住机遇，争取在这一新的应用领域成为未来世界机器人产业的领跑者。”席宁说。

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