新加坡研究发现基因导致肺癌

　　专家：林滨博士刚在去年凭干细胞还原技术获颁总统科学奖，他的研究团队现在又率先发现可能导致肺癌的一种基因。

　　肺癌是本地癌症中的一号杀手，虽然市面上有不少新药物都能有效抑制癌细胞生长，但它们都治标不治本，本地一组科学家从基因下手找出可能引发肺癌的“罪魁祸首”，为药物研发开创了新的途径。

　　在所谓的癌细胞中，有一小部分才是导致细胞分裂的癌干细胞（cancer stem cells）或癌症起始细胞（tumour initiating cells），这些细胞对药物和化疗抵抗力比较强。

　　肿瘤专科医生林璇指出，普通药物摧毁的只是一般的癌细胞，没有对癌干细胞斩草除根，因此肿瘤缩小后细胞依然会分裂。

　　要一击即中，就得先从数百万计的癌细胞中把癌干细胞区分开来。新加坡科技研究局（简称新科研）属下的新加坡基因组研究院（Genome Institute of Singapore）一组科学家通过找出一个名叫CD166的表面标记，把癌干细胞这个“祸首”揪出来。

　　肺癌是本地主要癌症杀手，在男性中排第一，女性排第二。林璇医生指出，85％的肺癌是属于非小细胞（non-small cell）肺癌，小组感兴趣的是这当中有一种在亚洲人身上比较常见的肺腺癌（lung adenocarcinoma）。这种肺癌的病患中女性占三分之一，而她们大部分不抽烟。

　　研究小组组长、癌症干细胞生物学副主任林滨博士说，他们的研究证明肺癌细胞中的确有癌干细胞的存在，并找出能将其分离出来的标记。

　　此外，癌干细胞中一种名叫甘氨酸脱羧酶（glycine decarboxylase，简称GLDC）的基因还引起他们的注意。

　　林滨说：“我们发现癌干细胞中GLDC的表达度相当高，只要把它抑制下来，癌细胞就会变小，因此我们找出了攻克肺癌的箭靶。”

　　林滨自2006年就跟林璇合作，从陈笃生医院和国立癌症中心获取300多份肺癌患者的癌细胞样本，他们发现病情越严重者，其GLDC表达度越高，证实GLDC扮演着重要角色。

　　这是否代表肺癌不仅是如抽烟等后天因素引起，也可能是基因所致？林滨认为，一方面可以说是，因为科学家已经找出一些不抽烟的女性癌细胞变异的基因通路，但也可能不是，因为肺癌比较不会传到下一代，所以是不是基因作祟还不清楚。

　　“我们的发现证明，GLDC即便不是造成肺癌的始作俑者，至少在癌细胞分裂中也起到促进的作用。”

　　他也说，其实所有的细胞中都有GLDC这个在制造基因“积木”中具有催化功能的酶素（enzyme），但之前却没有受到足够重视。

　　此外，他补充说，除了肺癌，卵巢癌细胞中的GLDC表达度也很高。

　　林滨和小组的这个研究日前已在科学期刊《细胞》（Cell）的电子版率先发表。

　　本地癌症专家、新加坡国立大学医学中心副总裁黄聿立教授将林滨等人的研究称为“影响重大，因为亚洲人的肺癌生物特征似乎跟西方人很不一样，因此我们迫切需要了解这个病。”

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